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核桃又名胡桃，既可以生食、炒食，也可以榨油，全国范围内均有种植。
核桃仁是一种药食同源的中药，属于中药分类里的补阳药。《中国药典》里记载的核桃仁的功能主治为：补肾，温肺，润肠。但并没有核桃补脑的功效记载，民间认为核桃补脑很大程度来源于古代“取象比类”的思维方式，认为核桃仁形似大脑所以有“补脑”的作用。
虽然核桃并非“补脑神药”，但从营养角度讲，核桃中确实具有补脑的物质基础。核桃仁中含有大约14.9%的蛋白质和60%以上的脂肪，脂肪中80%以上是油酸、亚油酸和亚麻酸等不饱和脂肪酸，还有锌、维生素B、维生素E等营养物质。但需要注意的是，这些物质并不是核桃特有的，而是坚果类共有的特性，所以“补脑”作用，是坚果类食物共同的营养特点。
共同的营养特点1：蛋白质
蛋白质是人体必需的营养物质，对于维持身体正常功能和生理活动非常重要。核桃作为一种植物性的蛋白质来源，可以为人体提供一定的蛋白质。
共同的营养特点2：亚麻酸
核桃中的亚麻酸是DHA的前体，补充亚麻酸可以间接补充DHA。DHA俗称“脑黄金”，对婴幼儿大脑发育、老年人延缓大脑衰老有着重要意义。人体无法合成亚麻酸，也无法由其他营养合成，只能依靠膳食获得，核桃是亚麻酸的良好来源。
共同的营养特点3：锌
锌是脑垂体的重要成分，对人体智力的生长发育具有重要作用。锌广泛参与核酸和蛋白质的代谢，因此也影响到各种细胞的生长、分裂和分化，尤其是DNA复制。锌可以加快细胞的分裂速度，使细胞的新陈代谢保持在较高水平上，对于处于生长发育期的婴幼儿十分重要。锌缺乏会影响人的记忆力，每100克核桃中，大约含有2.17毫克的锌，属于含锌量较高的食物。
共同的营养特点4：维生素B、维生素E等
维生素B能够为脑细胞提供营养，帮助婴幼儿脑细胞发育以及再生。维生素E能够抗脑细胞老化，清除自由基，起到活化脑细胞的作用，改善脑细胞的代谢，延缓衰老，降低患有脑梗的几率。
核桃虽然美味且有益健康，但其热量较高，食用也需适量。《中国居民膳食指南（2022）》推荐健康成年人每周摄入坚果50克~70克，相当于每天10克左右，相当于2~3个带壳干核桃。食用过量会造成能量过剩，适得其反。
